Cuenta la leyenda, que Medusa era una de las tres gorgonas. Se dice que al nacer, ella estaba cubierta con todos los encantos que alguien pudiera imaginarse y era admirada, felicitada y alabada por su grandiosa hermosura, y en especial por sus cabellos. Ella gozaba de innumerables pretendientes, pero a pesar de todas estas bondades, ella era terriblemente engreída, tanto, que se atrevió a decir que era superior y más bella que la Diosa Atenea.
Atenea se enteró de inmediato de los actos de Medusa y sin mucha demora, la castigó convirtiéndola en una mujer horrible con serpientes en vez de cabellos, escamas por todo su cuerpo, un rostro desfigurado, colmillos en vez de dientes, y vivir para siempre con la lengua hacia afuera. Atenea no contenta con esto, convirtió a sus hermanas (Esteno y Euríale) en lo mismo que a Medusa*. Para finalizar su castigo, Atenea impuso otro aun peor y era, que todo aquel que vea la horrenda fealdad de Medusa, sea convertido en Piedra.
Con el pasar del tiempo, Perseo, se organizó para ir en su busca de Medusa y matarla. Recibió ayuda de la diosa Atenea, quien le dio un escudo y espada, de Hermes quien le dio unas sandalias voladoras, y de Hades, que le dio un casco que lo volvía invisible. Perseo atravesó el océano en su busca y halló durmiendo a Medusa, al igual que todas sus culebras. Se acercó cuidadosamente a ella sin verla deferente, y con la ayuda de Atenea, movió tenazmente su brazo y cortó la cabeza de Medusa matándola al instante. Las hermanas de Medusa, intentaron vengarse de Perseo, pero él escapó sin problemas.
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| La Leyenda de Medusa |
Se dice que como resultado de la muerte de Medusa nació Pegaso. Mucho después, Perseo utilizó la cabeza de Medusa para defenderse del gran Atlas, quien quedó convertido en una montaña.
*Otra versión de esta leyenda, dice que las Gorgonas compartían un solo diente, un solo ojo y un solo cuerno que se intercambiaban alternativamente.